公園には人生の先輩たちがたくさんいる

皆さんは、最近公園に行ったことがありますか。

私は比較的公園へ足を運ぶ機会が多いのですが、行くたびに不思議と心が癒される感覚があります。今回は、その理由を科学的な視点と、私自身の気づきの両方から考えてみたいと思います。

科学的に裏付けられた「公園の癒し効果」

実は、公園や森林に行くと癒される理由は、環境省によって明確に述べられています。

森林と都市部にそれぞれ座って過ごした際の身体反応を比較した調査では、リラックス状態を示す副交感神経活動が、森林では都市部に比べて約1.5倍まで高まったそうです。さらに、代表的なストレスホルモンであるコルチゾールの値も、森林では都市部に比べて13%低下したことが分かっています。

また、ミシガン大学のメアリー・キャロル・ハンター博士も、ストレスホルモンのコルチゾールを最も効果的に減少させる方法として、自然を感じられる環境で20〜30分過ごすことを挙げています。

出典：環境省「国立公園と健康」https://www.env.go.jp/nature/nationalparks/pick-up/health

こうしたデータを見ると、「公園に行くと癒される」という感覚は、単なる気のせいではなく、身体の反応として裏付けられているのだと改めて実感します。

大きな木の幹に感動する理由

そのような背景を知りながらも、先日公園を訪れた際、私はふと「なぜ自分はこんなにも癒されるのだろう」と考えてみました。

私は、公園で大きな木の幹を目にすると、自然と心を動かされることがよくあります。その理由を改めて考えたとき、ひとつの答えにたどり着きました。

それは、自分の人生よりも長い年月を生き抜いてきた木々が、雨や風にさらされながらも堂々と生きている姿に、感動していたのだということです。

一般的に、公園に植えられている木々（特にケヤキやサクラなど）の樹齢は、30年から50年程度と言われています。私は今年で28歳になりますが、そう考えると、公園の木々はまさに「人生の先輩」です。彼らが長い時間をかけて、風雨に耐えながら悠々と生きている姿を見ることで、私は癒しと同時に、静かな元気をもらっているのだと感じました。